瑪加城內,漫天的大雪降落到人間，天色陰暗到難以言喻。
我身着黑色的長款風衣,棉布的裏衣在保暖性能上實在無可稱道,然而這裏是瑪加——一切獸皮制品都是違禁品。我沉默地走在城市的主幹道內，長靴在不甚平坦的地磚上踏過,左右行人便如被清掃開的積雪一般朝四周躲閃。
“獸神在上。”
默念着我根本無法理解的祝禱詞,他們一半是懼怕，一般是崇敬地将視線投向我右腰處的長劍,和緊随我邁出優雅步伐的雪豹狀魔獸。我順着磚牆走向拐角，然後在一處民居門前抖落了長發上的積雪。我伸手敲門，立即有一個美麗的女人出來迎接。
“獸神在上，你能安全回來真是太好了，艾斯蒂爾。”
于是,我露出了今天的第一個微笑。
我和柏萊雅來到這個位于北境西方的城市，已經有一段時間了。準确來說，就在三個月之前，我剛默默地度過自己二十歲的生日。非要說年齡的增長給我帶來了什麽痕跡的話，也許只是外貌上變得愈加成熟和秀麗了也不一定。反正身高在剛剛夠到172cm時就不再增長，要說身材什麽的，也就是保持一般少女的程度。性格……這種東西不提也罷，依照柏萊雅的話來說：“艾斯蒂爾保持現在這樣就好，如果有誰不服，我就去教訓他！”
所以我也徹底不擔心這種事了，橫豎有人罩着~
家裏很溫暖，也許是日夜生着火爐的緣故。柏萊雅每天到家的時間都要比我早上一些，如果沒有什麽特別的原因，也就一手承擔了做飯的工作。幼龍一早就撲扇着骨翼，“唧唧”叫着跌向貓。嗯……的确每次都是跌向沒錯，優雅的貓科動物蹲坐下來，一邊細細舔舐着爪子上的細雪，一邊默許了幼龍在自己的絨毛間打滾的作為。
“今天收獲了一條七米長的極北蝰。”我脫下風衣，呼出一口家門外的寒氣。“好了，柏萊雅。守衛兵團的實力很強，應該說暫時沒有什麽好擔心的。”
“說是守衛兵團，居然做出在冬季出城捕捉魔獸這種事情……”這還真是有夠瘋狂的。我在心裏默默補充完摯友的未盡之語。
柏萊雅皺了皺眉，“那麽，今天的獵物是要分配給誰？”
“神職人員吧……大概。畢竟極北蝰這種魔獸不僅罕見，攻擊力也很強，雖然幾乎無法配合作戰，但是分配給不善戰鬥的高層還是足夠了。你那邊呢？”
“還是老樣子，整天聚集在神廟裏祈禱，要不就是外出傳教。‘獸神在上，一切惡疾和傷害都會遠去’這種話居然也有人信。”
“唉唉，說起來既然是獸·神，平時無事也會連帶着庇護人類，這說明什麽？”我有些惡意地笑了，姑且可以看做是對女戰神的安慰。
瑪加是北境地圖上的一塊污漬，或者說是一座只入不出的城。按照明面上的情況來看，城內居住着的無非就是守衛兵團的戰士，以及為了人民祈福的神職人員和教徒；然而從更深的角度來講，一半是對現實毫無所知的軟弱的受庇護者，還有一半則是由大陸各處逃難而來的野心家……這麽說應當無愧于客觀二字才對。
根據從“英雄王”普魯特口中得到的消息，瑪加城的建立時間絕不會超過五年。這在北境是一件幾乎不可能的事情，因為新生的城主無疑會受到外來者的挑戰，再加上對抗北境的惡劣條件和收攏部下之類的事情……僅僅是五年的時間，說是穩固了一座城的統治，并且建立了信徒無數的宗教，簡直就是癡人說夢。
可是這個夢想成真了。
城主大人自稱是“獸神在凡間的代言者”，并且可以“借用獸神的力量”。以“阿蒙”自稱的那個人嚴格約束着城內每個人的行動自由，也就是說只有符合一定條件的人才能夠進入，而只有死人才能夠出城這樣堪稱恐怖的管制。但仍然不斷的有人聞訊前來投奔，也有人心甘情願地居住在這個氣息壓抑的城市裏。
“為了穩固北境作為自由領的統治，我曾經提出過‘人類的力量必然大于神能夠降下的神跡’，以及‘團隊的力量大于一切’這樣的概念；也下令廢棄原先蘭蒂斯統治時期所遺留下的神殿。沒錯，在我父親還在世的時候，北境可以算作是蘭蒂斯和凱普林共同的殖民地。當然這些南方人後來覺得北境土著不值得教誨，也就自然地把這裏當做放逐政治犯的垃圾場。”
當時，紫色頭發的“英雄王”如此說道，“但是就算是再荒涼，這裏也是我的家鄉，是我和我的親友生存的地方。所以才不能容忍這樣的舉動，當初帶領唯一可以稱得上是本土武裝勢力的傭兵團起義也好，如今用‘城邦制’分裂北境的舉措也好。北境，必須得在三國的圍繞下，保持尊嚴的存在下去才行！”
“可是信仰的缺失卻造成了新的宗教的産生。”我回想起當初救援伊莉雅時潛入的神殿廢墟，溫柔得好像可以包容一切污穢的女神像，在這裏不過是屈辱的歷史殘留下的痕跡。“畢竟北境的生活太過艱苦，人民的組成也包括無法産生歸屬感的他國人。這些人只會被難以違抗的力量所吸引。”
“沒錯。自從那個自稱‘阿蒙’的人，展現出自己能夠控制夢魇之森的魔獸的力量，就立即在瑪加站穩了腳跟。”
“……那是真的嗎？”
“哈哈哈，究竟是不是真的，得要親眼去看一看才能知道啊。”
“柏萊雅……已經可以确定了，那位城主确實具有控制魔獸的力量。”我輕柔地擦拭拉克西斯之劍的劍刃，紫色的屬于非人的血液一點點褪去，露出的屬于人的影像，有一雙灰色的眼睛。
“那麽，你的計劃呢？”柏萊雅雙手抱臂，對這個花費了近半年時間才得出的結論不置可否。
“想辦法暗殺掉他好了。”劍刃中的名為“艾斯蒂爾”的人形微笑了一下。
“好主意。”鉑金發色的美人揚起一邊的眉毛，“艾斯蒂爾，作為瑪加城第三守衛兵團的副兵團長，以及作為黃衣祭祀的我，要怎麽樣在不引動他人注意的情況下，暗殺一個實力不明、相貌不明、來歷不明的魔神城主？”
“這種事情……”我将長劍收歸劍鞘，黑色的金屬厚重又堅實。“這幾天去弄清楚不就行了。”
“說得倒輕松。”柏萊雅哼了一聲，然而卻并沒有反駁。
與其他的城市不同，瑪加并不具有北境中轉站的商業活力，而是像由手工藝者建造起的聯動機械，随着齒輪的轉動而原地運行。不過分張揚，卻在內裏膨脹。這樣的城市沒有未來，只是一個單薄而脆弱的工具罷了。
身處在齒輪之間的我們無法打聽到有關城主的切實消息，在不得已之下，柏萊雅才同意了我“打入敵人內部”的提案。武力值較強的我，自然是加入了守衛兵團，并在短短半年之間升到了副兵團長的職位；而柏萊雅則是進入了另一系統，由紫衣祭祀一路晉級至黃衣。除卻我們自身實力的緣故，大致還要加上貓和幼龍的附加分。
獸神在上，一切生靈皆為神所生。魔獸之所以擁有更加強勁的實力，是因為它們受到了神的賜福。作為擁有更高智慧的人類，應當與它們和平共處……這套說辭倒是很有“動物保護主義”的色彩。自稱感受到了“神”的召喚并前來瑪加的柏萊雅和我，因為各自都有強力魔獸的跟随，而受到了普通市民的敬畏。這種影響對于神職人員來說十分有利，而對于實力至上的兵團成員，則成為了挑釁約架的理由。
當然，這些家夥無一例外地都被我揍了一頓。
然而在七大守衛兵團之上，還有直屬城主的特衛隊；而在黃衣祭祀之上，則是紅、橙兩色的大祭司。這意味着柏萊雅和我并沒有進軍瑪加城的真正高層，有關那個深居簡出的“神之代言者”，我們自然也無緣得見。這才引發了我們剛才的那一段對話。
畢竟，我的時間已經不多了……當初的“六年之約”到現在只剩下不到一年的時間，如果不在這個冬天就得到“安貞提亞”，我是無論如何都來不及将它送往蘭蒂斯的。就算明知是涉險，我也必須盡快下定決心才行。
“今天晚上如何？因為還有十五天就是所謂的‘獸神祭’了，神殿裏來往的人員比較繁雜，我可以想辦法幫你瞞過一般的守衛。”
“那就這麽說好了。”
“獸神祭”是瑪加城每年年末的重大節日。在那一天裏，優秀的兵士或祭祀會被授予捕捉來的魔獸——神秘的城主大人似乎有辦法令高傲獨行的魔獸聽從特定人員的指令。在給完好處之後，就是歌頌獸神、歌頌城主、祈願新年之類的洗腦類節目了。作為瑪加城唯一的慶祝類活動，自然需要大肆準備。這意味着城主大人的住所周圍，将随時保持着大量流動的祭祀和守衛。
“我會以向獸神祝禱和進貢為名，帶你進入神殿的雕像前，你大約能有一個小時的時間自由行動。我會在那裏等你，不論發生任何意外，都必須在這段時間內趕回來。”這麽向我交代着，柏萊雅從箱子裏拿出兩把彎刀。它們被棉布包裹了半年之久，然而仍舊鋒利。身材高挑的美人将它們熟練地用腰帶固定，然後在外面套上祭祀的淺黃色袍子。
“沒有比狼皮更适合你的裝扮了，柏萊雅。”現在這套看似無害的礙事長袍，根本就像是繩索一般多餘地纏繞在對方身上。
“我也這麽覺得。”
