《紅樓·畫中人》作者：簡一墨
文案：
紅樓亂掰
人非草木孰能無情，他是心狠，卻非無情。
內容标簽：
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☆、壹
年關将至，又下了一場雪。
路上蕭條無人，只見幾個雜役掃雪開徑，不時呵出一口氣來，暖了暖手。這裏原是金陵城最繁華的榮寧街，如今兩府查抄獲罪，老宅雖在，人丁全都遣散了。後由聖上做主，将這座風水好的宅子賜給北靜王，供他閑來養病。
北靜王原有正經府邸，後來升了九門提督，一年倒有半載住在這裏。他天生喜靜，賈府雖說冷落無人，倒也合了他的心意。
這天司職巡街，一路上浩浩蕩蕩，鑼鼓齊鳴，各色執事在前開道。都統韓琦一騎當先，後面跟着乘八擡大轎，着實威嚴大方。禁軍高舉“回避”儀仗，紛紛護在車駕周圍，向青石大道行去。
掃雪的雜役出身卑微，原沒見過什麽世面。一個穿破衫的擠到前頭，不想一頭撞在轎轅上，禁軍便揚手打他了個趔趄，喝道：“大膽！閑雜人等，還不速速回避？”
禁軍統領生怕滋事，趕忙吩咐：“拿住了，往死裏打！”
那雜役無處可逃，三拳兩腳便被打的鼻青臉腫，發髻也散了，滾的滿身是雪，連連叩頭告饒。轎輿經過他的面前，忽然停了一停，打起青緞簾子，開口問道：“韓大人，何人攔轎？”
韓琦撥馬回來，隔着轎簾一揖，回禀道：“王爺莫驚，是下官辦事不周。一個小雜役，這會子混鑽呢。”
轎中人染了風寒，止不住的咳嗽，緩了口氣，又說：“帶那孩子來，別唬着他。”
小雜役哪見過這個勢派，又驚又懼，正暈頭轉向着，一只手扶過來，他驚惶的擡眼看去，不經呆了。
那人低頭正對着他，眉宇間□□無邊，氣度雍容，不見一絲溷濁之氣。他其實也沒看真切，只覺得如沐煦風，心裏頓生出好感，不像先前那麽怕了。
“大膽，見了王爺還不跪下？！”身後随侍的禁軍急急呵斥，吓得少年一抖。他想：難怪呢，原來這風骨奇清，天上谪仙一般的人物，竟是個賢王。
北靜王欠身出轎，衆人皆退到步道旁，山呼千歲，獨剩他一個杵在原地。少年正猶豫着下跪，卻被北靜王伸手挽住。問他道：“你姓什麽，哪裏人士？”
少年不敢隐瞞，據實答道：“回王爺，小人原籍京城，姓賈單字一個蕙，今年十三了。”
“像，真像他……”北靜王喃喃自語，眼尾餘光卻瞟向韓琦。韓琦亦是一驚，與他目光重疊，愕然吐不出話來：“是，是寶二爺的兒子……”
事後聽司衙的禁軍說，那天也不知什麽緣故，堂堂千歲竟與個雜役同乘一轎，親挽着他的手，帶回了府去。
輕雪拍窗，夜裏的風一宿不停。
賈蕙看着燭火搖曳中沉默的男子，暗自揣摩。這人早已過了不惑之年，為何不見生出老态？他的背影修長，猶如一道孤鴻，有種彌足珍貴的清靜。
不知年輕時，是怎樣的風華倜傥，折去多少春閨女兒的心思。
“本王初見令尊時，他也是你這般的年紀。一晃，二十年過去了。”水溶靜了片刻，轉身遙望着他，天地間雪意撲面而來。
多年以前，也是這樣飛霜漫天，他坐在轎裏，看見那個面如春花的少年，不由贊嘆：“果然如‘寶’似‘玉’。”然後将腕上的鹡鸰香念珠送給他，他又送給她，她擲而不取。這場三個人的天命，一開始就有失公允。
“賈府抄家，本王一直深受自責，不能予以援手。令尊大人，近些年可還好？”
賈蕙低頭，咬着下唇，似乎很難啓齒地說：“家母亡後，家父萬念俱灰，早已經遁入空門了。小人祖父曾在蓖陵驿見過他一面，後來不知去向。”
水溶心裏一動，肺腑間隐隐作痛，伏在案前震咳不止。他開始掩口咳嗽，肩膀抖得很厲害，身邊如吹過烈烈罡風。
“王爺，請珍重貴體，您恩澤四海，是家父無福消受。”
這個賈蕙談吐有致，倒比他爹會說話，是塊當官的材料。
水溶揮手笑道：“昔年，本王誇令尊‘雛鳳清于老鳳聲’，看來要應驗到你身上了。賢侄如今在哪裏讀書，日後到府上來，本王為你舉薦仕途如何？”
“這……”賈蕙腦裏嗡的一聲，壓抑着心裏波瀾，“小人乃犯官之後，身份卑微，實不敢受王爺擡愛。”
十來歲的孩子，竟然早熟至此，想來他的心機城府，萬不是寶玉那樣的公子哥能比的。可嘆他小小年紀，就知道攔下轎子，以王府與賈家的交情，絕不會袖手不管。這一出苦肉戲，演的着實有趣。
水溶失笑，“世交之誼，說這話未免太生分了。本王在朝中雖不是一言九鼎，舉薦個天子門生，還做得了主。有道是舉不避親，你若能學以致用，成為國之棟梁，也不枉費本王一番心意。”
賈蕙低着頭，嘴角忍不住翹了翹：“侄兒謝王爺恩典，明年蟾宮折桂，定不負所托。”說着，直起身來，慎重行了一禮。
水溶含笑受下，沉郁莊重的臉上也沾染了一絲喜氣。他對這年輕人的野心談不上反感，甚至有幾分贊賞。誰不曾年少輕狂過，争就是争，沒必要虛與委蛇。
只是争過一場，留下的，不免是滿腔的累。這樣即使是贏，也贏得傷痕累累。
賈蕙見他有些倦意，起身就要告辭。水溶揉着眉頭，疲憊地揮了揮。
二月的日光，是慘白涼薄的。從六扇格的窗牅間透進來，影影綽綽，猶如一層煙縷。賈蕙下了學堂，無所事事轉了陣子，趴在扶欄上觀景。
春風猶帶些寒氣，吹得衣裾瑟瑟而抖。他眯起眼來，茫然一望，四方皆是亭閣如雲。這一帶林木扶疏，不到盛夏時節，園圃裏也綠了六七分。只奇怪的是，這裏除了梧桐翠竹，再沒有別的草木了。賈蕙住在王府裏，經常學些禮儀執事，王府上下也摸透了七八成。雖沒有人給他解釋，他也覺察出不對勁，只是看不穿其中端倪。
茫然站了一會，已經到日暮西沉，越發覺得蕭索。他将脖子縮了縮，向侍從又要了件披風。随身伺候的是個老實人，平時照顧他飲食起居，彼此也都混熟了。賈蕙便借着機會問：“老哥，這園子怎麽冷清清的，也不見人走動？”
侍從起先有些緊張，俯到他耳根邊，小聲咕哝了句：“死過人的，哪有不冷清。”
賈蕙暗地裏吃驚，面上卻不肯露出來，只當他扯謊：“老哥又唬我，誰不知道王爺待人最是寬宥，好端端的尋死作什麽？”
侍從以為他不信，指着青天起誓說：“我一把歲數了，還哄你不成。早些年聽說府裏娶的房少奶奶，多病西施似得，整日裏少言寡語，性情又冷。這不到半年，人就沒了。”
“哦。”賈蕙慢慢聽出點頭緒來，都說北靜王心比天高，自從正妃死後，經年養病，一心一意不再續弦。偏有不少王侯貴族挖空了心思，想與他攀親結姻，打動這位鐵面王爺。可惜他素來威嚴莊重，一直不予理會。這些人雖動過念頭，最後昙花一現，都收斂了。
“想不到王爺竟是這樣重情之人，想來王妃命理福薄，貪不得榮華貴名，反倒折了壽。正所謂強極則辱、情深不壽，都是上天的命數。”
“這你可猜錯了。”侍從看他一眼，嘴角挂起笑意：“不是正經王妃。咱們爺待王妃倒也罷了，雖是明門正娶的，一直不甚喜歡，待她猶比旁人更薄些。要不冊封十多年，怎會連個香火都沒留下。”
賈蕙聽的越發糊塗，訝然問：“不是這個，難道還有別的偏妃不成？”
侍從遲疑了一下，忍了幾忍道：“論起來，這位偏妃還與你們賈家有些牽連。當年榮國府被抄，說是送來避難，誰知一來就不走了。那姑娘纖姿弱骨的，連王妃見了都看呆了眼，一時說不出話來。便與賈府那邊商讨，下重金聘為側室。誰承望她也是個沒福的，不到半年就殁了，王爺守在棺旁哭的不行，一連辍朝幾天，他人本就單薄，後來沉疴纏身，也就斷了女色上的念頭。”
賈蕙有些想搭話，心裏卻不是滋味，正站着發怔，忽聽背後一聲低咳。
就見綢簾掀開，水溶從外面進來，眼神在侍從臉上略略一掃：“方伯，差你去忠義王府送帖，這會子送了沒？”
侍從自知失言，生怕惹惱了他，連忙退到一邊，苦着臉道：“奴才該死，早上貪懶疏忽了，這就送去。”
賈蕙躬身施禮，暗窺水溶的面容，也不知是不是生氣的緣故，覺得他面上沉郁，比往常更煞白了幾分。襯得薄唇緊抿，全無一點應有的血色。雖然穿着厚重的大氅，依舊讓人有種缺乏溫度的錯覺。
“今日外頭風大，王爺傷寒未愈，當心凍壞了身子。”
“罷了，都是陳年病根，不礙事的。”水溶頓了頓，緩和語氣說，“你今年春闱會試取中，本王想安排你去國子監，籌辦建閣修書，一則是為往後殿試打算，二則活也不累，早些熟悉官場人事，你覺得如何？”
國子監是朝中重地，以一個會試貢生的身份進去，自然需要運氣和門路。賈蕙當下大喜過望，向後退了一步，慎重叩頭謝道：“侄兒全聽王爺安排。”
等叩完了頭，他又猶疑着不肯起來：“只有一件事，侄兒甚不明白，想請教王爺。”
水溶點頭道：“你說。”
“家父與王爺雖是世交，也不曾相處共事，想來沒有太多瓜葛。如今您這樣幫我……常言道無功不受祿，侄兒也想微盡薄力，報答王爺的知遇之恩。”
“就為這個？”水溶笑了笑道，“你不必想太多，只管去國子監學習。我不是幫你，只是圖個心安罷了。”
賈蕙心裏頭明白，壯着膽子問：“令王爺不安的，是賈府上的人嗎？”話一出口，他就有些後悔了，只可惜覆水難收。
水溶的聲音果然冷淡了些：“你聽方伯說了什麽？”
“侄兒魯莽，心裏藏不住話，一時瞎猜的。”
水溶擡眼看着他，雖然不悅，嘴角仍微微揚起：“好孩子，精明固然不壞，若用錯了人，反不如老實的好。”
賈蕙面上尴尬，搖頭道：“侄兒惶恐，侄兒全無此意。”
“不是你的錯，本王原不該瞞你。這樁事在我心裏頭壓了二十年，如今想來，不過是場夢罷了。”
作者有話要說： “相思迢遞隔重城”選自李商隐《宿駱氏亭》
賈蕙，就是賈寶玉的兒子，根據紅樓夢“蘭桂齊芳”的暗示，他應該和賈蘭一樣，是草字頭名字。
張愛玲的《紅樓夢魇》考證，北靜王後來當了九門提督，即清朝的駐京武官，正式官銜為“提督九門步軍巡捕五營統領”，主要負責京城九座城門的守衛和門禁，實際為清朝皇室禁軍的統領，品秩為“從一品”。
☆、貳
二十年前，水溶只有十八歲，還是個未滿弱冠的少年。老王爺戍疆多年，身上的舊瘡複發，回京不久就過世了。他作為唯一的嫡傳血脈，世襲爵位也成了順理成章的事。
那日跪在先父靈前，他看見母親拿着絲帕掩面，由抽泣變為嚎啕，他竟然做不出一絲一毫的悲痛來。父親于他，不過是個擺設，是個光鮮亮麗的名頭。很小的時候，他聽下人們嚼舌根，說北靜王爺在外頭有許多側室，納了歌妓，還生了不少來路不明的兒子。所以自懂事起，他便恭敬地喚他“王爺”，而非父親。
可到底也沒什麽好埋怨的，比起那些流落在外的野種，他至少能得一份不錯的前程，還有人人欽羨的萬貫私産。
接到聖旨那天，母親親手為他戴上潔白攢纓的銀翅王帽，系上江牙海水五爪的坐龍蟒袍，一邊抹着眼淚，一邊心滿意足地笑。
在朝中，他年輕位重，事事謹慎如履薄冰，生怕一個不留心，給人落下口實，得罪了那幹大臣。所幸有祖輩撐腰，皇帝不得不依仗他，倒也省去不少麻煩。
皇帝愛他性情端厚，常将名字挂在嘴邊兒。一次，禦畫院送來幾幅名臣閨秀的畫像，攤在桌案上，皇帝問他：“溶卿，你看這些女子，那個最好？”
他一愣，微有躊躇道：“ 人不可貌相，臣不了解她們，不敢妄下斷言。”
哪裏就肯依饒了，再三追問下，他只好硬着頭皮，随意指了一個。
皇帝大笑：“你可真是眼毒，這是宰相羅邕家的千金。溶卿，聽說你還未娶過親，不如朕替你做主，成一門親事如何？”
羅邕是權傾朝野的一國宰輔，他身為郡王，不能得罪也不願得罪。
于是擇了良辰吉日，一紙诏書，徹底判了命運。
喜宴上高朋滿座，衆人強按着他，一個接一個的灌，水溶本不谙酒性，三杯兩盞便醉倒了。忽聽窗外遙遙四更鼓起，他驀然一驚，腦子裏嗡嗡作響，心頭郁火燃燒，滿眼都是那紅得讓人血脈噴張的嫁衣。
新婦坐在紅羅帳裏，微低着頭，螓首蛾眉，柳碳描摹的眉梢又細又長，與她渾圓莊重的臉，顯得那麽突兀。隔着銀色的燈釭，蠟淚一滴一滴的垂。時間空寂無涯，靜的有些發澀。他從袖底裏伸出手，接過喜娘遞來的合卺酒，一盞接一盞的飲盡，他喝酒的時候很安靜，目光時而癡癡沉醉，時而漂浮不定。握杯的手指修美如玉，半是明媚半是婉約。
“王爺不能喝了，誤了時辰可不吉利。你們愣着幹嗎？還不快攔住。”喜娘陪着笑臉兒，衆人這才悟過神來，拉的拉勸的勸，賠了不少好話。新婦慌張無措的看着他，隐約覺察出不祥，她那時以為他是聲名所累，後來真懂了他的心思，才嘲笑自己太傻。
隔着影影綽綽一層紙窗，天上明月高懸，正是中秋。
羅氏的閨名叫錦娴。賢良恭謹的比名字還過分，平時不施脂粉，穿戴首飾一應從簡，連北靜太妃都看不過去，說叨了她幾次，才略有改觀。成婚三年，水溶對她不可謂不好，只是從來不喚她閨名，連“夫人”兩個字也甚少提起。外人看來琴瑟在禦，莫不靜好，只有羅氏心裏明白，他從來不曾正眼看過她一回。
有了宰相羅邕的協助，水溶在朝堂上順風順水，以前說他結黨營私、惑亂朝綱的閑話，竟再也沒人敢提。于是他活得越發坦然，閑了便莳花弄草，請些文人高仕到府上來授業清談。
北靜王府素來清簡，平時沒有觥籌交錯、歌舞狎戲，可照樣吸引了大把權貴來捧場。就連號稱養門客三千的忠順王府，都難以望其項背。忠順王是三朝元老，籠絡的人脈盤根錯節，大有權傾朝野之勢。皇上一時拿他沒法子，便趁機拔擢水溶，将他推到風口浪尖，才設了與羅家聯姻的圈套。
看似天大的恩寵，水溶拒絕不得，只能從善為上與忠順府刻意疏遠。然而官場的道理，他也不是不懂。厭倦了大小官員迎來送往，索性閉門不出，圖了清靜二字。
衆多權貴裏，唯一開罪不起的是金陵賈家。賈不假, 白玉為堂金作馬。
賈家世代官宦，到了當今這一朝，家聲已經煊赫到極點。去年三月，四皇子娶了榮國府工部員外郎賈政之女，封為元妃，賈氏一門愈發榮耀。
同朝之間總是要應酬，女眷們來往，羅氏去四皇子府裏拜賀，回來誇元妃如何如何了得。那個叫元春的女子，水溶只見過一次。便是敕封王妃那天，隔着層層紗帷錦幔，她端然坐在後面，鬓上斜插着一支九龍迎鳳釵，容貌雖麗，卻也無甚特別之處。然而她低頭的瞬間，眼角不易察覺的哀傷，讓水溶心頭一震，無端憶起成親那晚同樣刻骨無奈的冰涼。
原來，都是哀莫大于心死的人。
不知什麽緣故，他對賈家漸生出某種特殊的感情，卻難以言表。寧國府少奶奶秦氏過逝，他想了想，還是以世交之誼的身份去拜會。
那天長街十裏，缟素滿天，壓地銀山般鋪蓋而來。紙錢灑到水溶身上，像一場微寒的細雪。那是他第一次與賈寶玉見面，隔着漫天的紙花，那麽幹淨的面孔，眼睛裏仿佛也下着雪，看久了讓人覺得寂寞。
他聽見自己心底，低嘆了一聲，果然是塊寶玉。
☆、叁
夜裏風吹得緊，借着月光，隐約可以看到後牆上垂挂的綠萼梅。據說江寧巡撫聽聞北靜王極愛梅，從孫陵崗的梅山上挪了百株，托水運送到京城。此時花苞初綻，正是秉燭賞雪的時節，煞是好看。
水溶白天受了風寒，夜裏睡不安穩，王妃羅氏聞聲進來，見他披着薄被咳個不停，雙顴也泛起一陣病态的潮紅。羅氏看了眼牆上的自鳴鐘，已是二更天，上夜的丫頭們早都遣散了。這會子叫大夫也趕不及，只好匆匆倒了碗熱茶，遞到榻前。
“怎麽病的這樣厲害？王爺再撐一陣子，妾身卯時就去請人來。”
水溶淺淺笑了笑，道：“不礙事，我是傷了風寒，每年冬春都要熬這一回，躲也躲不過。吳太醫是宮裏的人，總不好老是蠻煩他。”
羅氏搖頭：“王爺這是說的什麽話，您貴為千歲，請他來便是給他賞臉，難不成還要看人臉色。咱們府裏雖是清簡，這點銀錢還打賞的起。”
水溶知道她意會錯了，也不願多解釋。如今朝中争鬥愈烈，若讓人察覺他體質不行，難保不會有人倒戈。忠順王派吳太醫來伺候他，明裏暗裏做了不少手腳，只怕哪天藥裏下了□□，他也不會覺得吃驚。
“罷了，自己的身子，還用得着別人操心？去把書案上那方硯臺拿來，我寫個方子，你讓琪官照樣抓來就是。”
聽到這個名字，羅氏沒來由的一震，張了張嘴卻不知說什麽。去外間取了東西，扶他坐起來，水溶倚着狐皮靠枕，神情淡了下去，遏住幾聲咳嗽。
握筆的手有點兒顫，墨已經幹了，往硯臺裏續了些水，慢慢研磨開。湖中的紫毫筆，徽州的宣紙，用起來得心應手。
水溶提筆寫下兩個字“當歸”。白紙黑字，遒勁如刀，他習慣中鋒用筆，又是擅長的楷書。寫了兩筆，紙上的墨已經洇成一大片，羅氏扶住他搖搖欲晃的身體，急切說：“王爺歇歇，想說什麽，妾身代筆就是。”
“不用了，明天叫琪官進府來，我當面跟他說。”
“有什麽話，連我也要瞞着？”羅氏小心翼翼看着他的臉色，“妾身聽說，王爺在東郊紫檀堡，為了他置了幾處田産房舍。這些妾本不該過問，可琪官畢竟是個戲子，外頭流言蜚語的，只怕壞了王爺名聲……”
水溶搖頭笑了笑，重新提起筆，蘸着墨将寫過的字重重抹去。
“我見琪官，不過是愛聽他唱幾出戲，給他置田産，也是憐他無人照應，除此之外再無別念，是你想多了。”
不等羅氏開口，他已經咳嗽着揮手，“早些歇着吧。”說罷，擁着薄薄的衾被翻身睡去。羅氏在原地站了會兒，覺得氣氛如此沉悶，屋內終歸安靜下來，只有紅燭無聲垂着淚。燭火微微跳動，照在牙床青色的紗帳上，寂靜如死。
羅氏沉默着，某些感情一直深深烙在她眼裏，可惜他從來視而不見，她只是年少時攀附向上的青雲梯，為他置換名聲，招攬權貴的工具。這些羅氏未嘗不明白，他這樣的人物，是斷不能把心思放在兒女情長上。
可她有時候想，若一輩子死心塌地對一個人好，總有一天，他會知道，就像蝸牛從牆底一點點往上爬，爬得雖慢，終歸會爬到牆頂的。
天寒地凍，鵝毛般的雪絮打着旋，輕輕彈在紙窗上。
屋裏生着炭盆，溫暖如晚春，烘的人骨頭發酥。暖紅的火苗不斷蹿高，銀吊子裏黃芪、當歸、枸杞、丹參、赤白勺、川芎細細煎熬，滿室藥腥味。
床帳垂落一半，束起一半，碧沉沉的天青色，恍惚一潭靜水，在眼前蕩漾。
十二折的薄紗屏風，遮住了隐約起伏的喘息聲。過了許久，少年撐起身子，将濕汗的長發向後攏了攏，露出婉約的眉目來。榻上的男子卻是折騰累了，伏在靠枕上，淡淡閉着眼，極其倦怠的神情。
“玉涵，你今年十幾了？”
少年哧地一笑，咬住男子纖秀的鎖骨，輕輕啃噬着：“ 莫非王爺嫌我老了？我是正月初四的生，過年就十七了。”
半晌沒有動靜，蔣玉涵伏身過去，以為他睡熟了，卻聽水溶低聲道：“這麽說來，賈家的二公子與你同歲。韓琦、馮子英也都不算大。”
蔣玉涵心裏吃醋，臉上也帶了三分，環手扣住他的腰道：“什麽真家假家，賈政如今是工部員外郎，打他家公子哥的主意，怕是白費心機。”
水溶挂着淡笑，手指在他唇邊輕輕撥弄：“這也不打緊，宮裏漏來消息，皇上怕是不行了，若是熬不過開春，你想想，那麽些個皇子王孫，誰能得了便宜？”
蔣玉涵一愣，不由停了動作，恍然笑道：“原來你親近賈家，是為了四皇子。可我不明白，王爺你在朝中根基不淺，即便乾坤易主，忠順王也不敢輕舉妄動。你又何必屈尊降貴，去讨好一個五品小官。”
水溶仰頭閉着眼，呼吸勻淨，緩緩道：“ 工部主事雖是五品銜位，興管土木水利，掌的都是實權。新皇登基，怎麽都會用得着他。賈元春又是皇四子的正妃，一旦有機會，難保不會統掌六宮。”
蔣玉涵默然點頭，繼而笑道：“還是王爺想的周全，奴才愚鈍了。”
“你是第一等的聰明人，只管哄着忠順王高興，哄的他遂了意，我自不會虧待你。”
陰沉的天光，從窗牗間照進來，屋裏羅帳低垂。襯得水溶目光深邃，有種病态的蒼白。面上挂着三分笑，一雙翦水瞳修長雅致，卻是極冷淡的表情。蔣玉涵驟然覺得渾身發冷，攬住他的脖子，将臉埋到他肩窩裏：“我不走了，我想留下來守着你。”
“這又犯什麽傻？忠順王待你不好？”
“好？那個老骨頭已經不像人了。”蔣玉涵雙唇顫抖，撩起衣袖，白細的手臂上滿是青紫淤痕。“王爺，他的手段你是知道的，埋伏在府裏那麽多年，萬一他哪天知道我是你的人——”
水溶只是笑，撫着他披散的發絲，寬慰道：“你乖巧慣了，太慎重反會露出馬腳。以你的樣貌，這樣跟了他，心裏自然不痛快，不過既然是逢場作戲，你又何必連個笑臉都舍不得給他。”
蔣玉涵怔了片刻。對面的人，顏若春水心如明鏡，眼睛卻從來不笑。
“有人心裏不痛快，臉上便挂着笑，王爺對我，何嘗不是在逢場作戲？”
水溶唇角一動，倒真再也笑不出來。蔣玉涵攬過他消瘦的肩，冷不防從腰底抽出一條大紅汗巾子，歪着頭說：“王爺若真疼我，就把這條汗巾子賞給小人吧。”
那汗巾子是茜香國所貢之物，皇上清點大內庫存時，賜給他的封賞。水溶嫌它顏色俗鄙，一直不肯用，如今蔣玉涵開口，便随意敷衍道：“你喜歡就好。”
半個月後，臘梅花還沒開敗，宮裏就傳出龍馭賓天的消息。大殓之日，皇四子于承乾宮繼位，原本的嫡傳太子随先皇殉葬，也有人說，是被新皇用金屑酒賜死的。
第二年正月，賈元春入主鳳藻宮，加封賢德妃，地位僅次于六宮之主。賈府鋪張生事，特意蓋了所省親別墅，一時引起軒然大波，煊赫到了極點。
元宵夜，家家鞭炮齊鳴，西洋引進的煙花爆竹，不斷在天上炸開。
水溶推開窗，春夜的風依然冷，吹得他的官袍高高揚起。
他擡手揪緊了衣領，不知道為什麽，這樣喧鬧的夜，竟比往常更寂寞。
太子死的當晚，月色涼薄如紙，他親自将那杯毒酒，送到東宮裏，向着那滿臉驚懼的年輕人，微微一笑：“喝了這杯酒，黃泉路上好做人，保重。”
多年以後，在某些極為靜谧的夜裏，偶爾還是會想起，那個倒在血泊裏的面孔，金屑搖蕩沉浮，沾滿了他的手。
轉眼春去夏來，天氣漸漸噪熱了，不覺已到了夏末。
八月初是賈府史太君的壽辰，東西兩府齊開筵宴。請帖發到北靜王府，水溶不好推辭，雖說與賈家交往甚密，親自去還是頭一遭。
西邊榮國府多是女眷，男子不便進去，只安排了王妃公主和幾個诰命夫人。羅氏早聽說榮府裏的大觀園風光旖旎，堪比帝王苑囿，一直有心想去。水溶派轎送她到西府門口，自己去了東街的寧國府。
作者有話要說： 這章可能争議大，關于“茜香國汗巾子”事件，我一直都覺得是個伏筆，北靜王和蔣玉涵之間，很可能有暧昧關系。清代男戲子叫伶倌，即有陪酒暗娼的習俗。我這裏将蔣玉涵設計成，潛伏在忠順王府裏的暗線，後面将有重頭戲。
☆、肆
宴席開在露天中庭，東府地方寬敞，轎子匆匆趕到時，已然遲了。
撥開紫光绨的紗幄，水溶欠身出轎，前頭兩個掌燈的小厮引路，一路腳不敢停，穿過月華門洞，再過十曲九折的抄手游廊，就聽見隐隐的歌管之聲，隔着老遠飄了過來。
戲臺設在湖上，因是家宴做壽，特地請了金陵城最紅的昆曲班子。夜色裏依稀有伶人咿咿呀呀的唱，和着鼓樂笙簧，蕩出幾分醉意。
才走到廊角下，有人東倒西歪的出來，正和他撞個滿懷。那人辨出是水溶，晃了晃身體，站穩了笑道：“可拿住了，今兒這頓罰酒，你可不能逃了。”
水溶見是樂善郡王，微擡起嘴角，露出難得的笑意。席上高朋滿座，都是些相熟的面孔，挨着南安郡王和永昌驸馬坐下，衆人等他來遲了，哄然鬧着要罰酒。
早有伶俐的丫頭，捧着酒盞跪到他身前。水溶面上溫和笑着，接了過來，沾唇抿了一口。席間笑聲四起，戲臺上的小旦挽着水袖，自顧自地開唱，卻已淪為歡宴的背景，無人再聽。
一時間觥籌交錯，都已至半酣，衆人有了醉意，談笑也放肆起來。
這種酒肉場合，原沒什麽意思，左邊的馮子英和永昌驸馬相談甚歡，說起邊關的戰事來，聲音很大。水溶在旁邊側耳聽着，他性子沉穩話本不多，客套過幾句便緘默不語，也不插言。
這時候已過了酉時，天漸漸沉下來。臺上的鑼鼓班子悄然撤去，換上清一色的弦子琵琶。原本喧鬧的場面，頓時安靜不少，食客們以為出了什麽亂子，紛紛探頭觀望，就見後臺的紅綢布一掀，新戲又開鑼了。
“望晴空冰輪乍湧，步香階風掃殘紅，牛女星橫斷太空，團圞月偏照孤茕……”
水溶聽了半晌，才聽出是出折子戲，選了《西廂記》裏張生琴挑崔莺莺的片段。
唱青衣的是個年輕小旦，功夫不見得有多好，只稱得上字正腔圓罷了。那個唱小生的扮相倒十分驚豔，身量不高，眉宇間有幾分熟悉。趁着開戲的工夫，兩個官員閑聊起來：
“這人是誰，生的這等俊俏，以往怎麽沒見過？”
“虧你白長了雙眼睛，連他都不識得，那不就是大名鼎鼎的琪官麽！”
“原來是他。從前在弋陽班學雜耍的時候，倒也罷了，這幾年沒見，竟然成了紅角兒。”
“你可莫要小瞧他，人家雖是戲子，吃的可是忠順王府的俸祿——”那官員話到嘴邊，卻忍了幾忍，眼風偷瞟向右邊，不遠處的水溶恍若未聞，一口一口品着酒，倒是他身畔的韓琦坐立不安，拿袖子擦着額上的汗。
“這話怎講，快說明白點兒。”
“你還不知道麽，前陣子忠順府丢了琪官，王爺派長史來賈府索人，寶二爺還為這挨了頓打。你想想看，他若是一般風月戲子，值得賈老爺這樣動怒？”官員說着故意壓低了嗓音，湊過去嘀咕了幾句，那人頓時茅塞頓開，露出驚疑的神色，也不敢追問了。
湖上鑼鼓喧天，映着波光粼粼的水面，一臺戲正演到□□。席間的笑聲更厲害，有人醉意半酣，咬着耳朵輕聲說笑，竟活脫脫比戲文裏還熱鬧。
這時寶玉從人群裏擠過來，邊走邊笑：“王爺原來躲在這裏逍遙，叫我好找。”
水溶擡起頭，望着他年輕純淨的面孔，唇角微微一翹，笑道：“寶公子，你這腰間系的紅汗巾子，讓本王好生眼熟。”他聲音柔淡，生怕別人聽不清，把最後兩個字壓的極重。
寶玉一瞬間漲紅了臉，想編個幌子搪塞過去，心裏還是怯怯的。原來那日酒宴，他拿襲人的松綠巾子和蔣玉涵對換，晚上順手将這條茜香羅給了襲人，今早起來遲了，竟忘了那檔子事，又将這條紅的給系來。
